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The Athletic UK 的记者独家采访了前芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔。伊曼纽尔回忆起2018年审视国际足联（FIFA）关于在芝加哥承办世界杯的要求时，作为“芝加哥纳税人的代表”，他对此感到非常不安。在他看来，市政府被要求承担几乎所有的风险，而国际足联则坐享其成。伊曼纽尔直言不讳地说：“我们经历过最糟的，也有过好的时候。但我不会把芝加哥的纳税人当成桌上的傻瓜。开什么玩笑！”

在谈判中，他发现主办方提出的条款还暗含更多潜在风险。举例来说，合同中竟然写明国际足联有权要求在士兵球场之上加盖穹顶。伊曼纽尔当即反对，要求把这一条款删掉；FIFA方面却声称他们“从来不用这个条款，但要求所有主办城市都把它写进去”。伊曼纽尔回应说，不管他们以前有没有用过，总会有第一次，必须把条款去掉，否则风险太大。他还记得对方曾用“这将是对芝加哥的绝佳宣传机会”来劝说他，但他认为芝加哥根本不需要FIFA来做营销——城里早已办过大型体育活动，2015、2016年两届NFL选秀就在芝加哥举行。他不满地指出：“你们拿走了钱，而给我的只是象征性的营销费用一美元？这根本不是交易。虽然我不是个生意奇才，但我也会八年级的数学，这笔帐算不通。”

具有讽刺意味的是，伊曼纽尔并非反对把体育赛事带到芝加哥——相反，他在任内曾多次推动大型体育活动落地。2015、2016年接连承办NFL选秀（这是选秀首次离开纽约迁至芝加哥），2017年办了NHL选秀，后来又成功争取到2020年NBA全明星赛。前一年芝加哥还举办过那场令人难忘的爱尔兰橄榄球联盟国际赛，对阵爱尔兰队与新西兰全黑队。伊曼纽尔把这当作城市经济战略的一部分，认为体育赛事能带动地方发展。个人方面，他也并不排斥足球——他自称年轻时为了提高足球技巧学过芭蕾，曾在伊利诺伊州埃文斯顿的芭蕾学校练习。他也觉得芝加哥具备举办世界杯的条件：交通、酒店、场馆容量齐备，加上擅长举办大型活动的经验，及庞大的东欧、中美洲和拉丁美洲社区，都是优势。

但当他具体审视FIFA提出的财政优惠时，问题重重。其中最让他不能接受的一项是要求免除赛事期间门票的销售税。像密苏里、佐治亚、佛罗里达等州为了增加自身申办成功率都同意了类似要求，但伊曼纽尔在市政层面长期反对用纳税人的钱去补贴体育场或富有的队伍老板。他回忆与小熊队里基茨家族就瑞格利球场的问题僵持了整整一年，立场非常坚定：“我不会用纳税人的一分钱去帮他们。那种用公共资金去填体育队缺口的做法简直疯狂。既然我之前在这类问题上立场明确，若我突然同意给FIFA免税，芝加哥会出现更大的动荡——我在其他事情上的态度一向很强硬。”

从技术上讲，芝加哥确实在某种程度上签署过文件，但伊曼纽尔说，是以一种他们预料对方不会接受的方式签署的。FIFA代表强调不能有任何“红线”条款，芝加哥因此提交了一份形式上无暇的合同，同时在列明所有待定问题和条件的栏下做了注记并加了星号。随后他们接到了一两通电话，问“你们所谓的‘解决’是什么意思？要不要重新考虑？”在谈判过程中，市政府一直试图达成妥协：一方面希望把芝加哥打造为世界级赛事城市，另一方面又坚持不让纳税人替别人的利益买单，这两者之间存在根本冲突。

伊曼纽尔还表示，市内并没有反对他决定的强大游说力量。他说酒店老板和餐饮业主都乐见城市因体育、音乐、艺术和美食而带来的旅游繁荣，“他们信任我，没有人逼着我必须这么做。”与此同时，围绕世界杯天价票的争议愈演愈烈。媒体和公众关注票价居高不下，三类主要门票价格均超过千美元，甚至引来特朗普在被问及美国队揭幕战门票销售时的冷淡回应——他说自己也不会买。至于伊曼纽尔个人是否会为这样价格的门票买单？“我只能这样回答：我——”